Bezoek Occitanië

Ooit de hoofdstad van de Terres d'Oc en het welvarende Pays de Cocagne, is de Roze Stad nu een metropool in beweging. In de straten en op de pleinen vind je een tijdloze charme. De kerken zijn bijzonder verfijnd, te beginnen met de Jacobijnenkerk, een waar meesterwerk van gotische kunst. De Saint-Sernin basiliek, ook van baksteen en steen, is een must-see, en niet alleen voor pelgrims uit de hele wereld. Maak vervolgens een omweg naar het prachtige Hôtel d'Assézat in renaissancestijl, waar de kunstcollectie van de Fondation Bemberg is ondergebracht. Wandel ten slotte bij zonsondergang langs de oevers van de Garonne en bewonder de klokkentorens en neoklassieke gevels van de quais rosir, niet ver van de Port Viguerie.

Een wonderbaarlijke rots, een verzameling verhalen, overtuigingen en legendes, een bedevaartsoord en het heiligdom van de Zwarte Madonna: Rocamadour is al deze dingen in één... Gebouwd op de rand van een steile klif van 150 meter hoog, biedt dit adembenemend mooie dorp een 360-graden panorama op de canyon van de Alzou. Bovenaan de grote trap wordt de prachtige religieuze stad, die op de UNESCO-lijst staat, gedomineerd door de slottoren en de zeven heiligdommen, vol anekdotes en verborgen schatten. Als je klaar bent met je bezoek, ga dan naar de vestingmuren, waar je het Apenbos en de Rocher des aigles (Adelaarsrots) kunt bewonderen, waar roofvogels worden gefokt.

Montpellier, de officieuze hoofdstad van de Languedoc, is een dynamische, levendige stad met een vrolijke mix van oude en resoluut eigentijdse wijken. Tussen de Place de la Comédie en de triomfboog Peyrou liggen de oude wijken van de stad, een labyrint van smalle, kronkelende straatjes in de Ecusson, typisch voor middeleeuwse steden. Ga vervolgens naar het Musée Fabre, een van de belangrijkste van Europa, met uitzonderlijke collecties waaronder een dertigtal werken van Pierre Soulages, de meester van de "outrenoir".

Sète is een havenstad die zijn reputatie niet alleen dankt aan de kanalen die erdoorheen lopen, maar ook aan de vele dichters en kunstenaars die er zijn voortgebracht, van schrijver Paul Valéry tot singer-songwriter Georges Brassens, die hier begraven ligt, en filmmaakster Agnès Varda.

De Vieux Port, het kloppende hart van de stad, heeft grachten met kleurrijke gevels, bruggen, plezierboten en oude zeilschepen. Restaurants en terrassen omzomen het Canal de la Marine voordat je naar de zuidelijke punt gaat, beschermd door de Môle Saint-Louis, een opmerkelijk bouwwerk uit 1666. Tenzij je de voorkeur geeft aan de stranden van Lazaret en Villeroy, waar het 's zomers heerlijk is om een duik te nemen. Het Quartier Haut, waar vissers en kunstenaars wonen, is rustiger maar niet minder pittoresk.

Treed in de voetsporen van de graven van Roussillon, Catalaanse heren en Aragonese veroveraars die door de eeuwen heen verbeten om de stad Perpignan hebben gevochten. Trots en zonnig heeft de stad een aantal verbazingwekkende sporen van haar tumultueuze verleden behouden. Ontdek het weelderige Castillet en de middeleeuwse straten geplaveid met roze marmer, met duidelijk Catalaanse invloeden, voordat je een omweg maakt naar de mooie Venus op Place de la Loge. In het noorden kun je de kathedraal van Sint Jan de Doper herkennen aan de cayrou-muren, niet ver van het imposante Paleis van de Koningen van Mallorca, met zijn romaanse en gotische architectuur, dat de hele heuvel van Puig Del Rei in beslag neemt en een onovertroffen uitzicht op de kust biedt.

Het station van Perpignan, dat in 1965 door Salvador Dali werd vergeleken met het "centrum van de wereld", is de ideale plek om een TER te nemen naar Bourg-Madame, het laatste Franse dorp voor de Spaanse grens. Daar aangekomen kun je de beroemde Train Jaune nemen naar Villefranche-de-Conflent.